広島の野菜ソムリエのコミュニティの人たちと、
三次市布野町の農家を訪問。
水が豊かな高冷地にある布野の特産は、
米とアスパラガスとほうれん草。
アスパラガスが生えているのをはじめて見ました。

多年生のアスパラガスは、同じ畑で１５年は収穫が可能。
親（写真で枝や葉を出したもの）の根から新芽が出て、
若い茎を食用として収穫します。
最盛期には１日３０センチも伸びるそうで、朝と晩の2回収穫。
収益性の高い野菜として布野で広く作られています。
アスパラ農家の真面目な好青年、４０歳で独身。
どこかにいいお嫁さんはいませんか？
独身のまま歳を重ね、やがて老親をかかえ、
農業と介護の両方に手を取られる毎日。
厳しい農家の現実です。

受精士さんの牛小屋を見せて頂く。
5月１８日に生まれた仔牛がママに甘えてました。
あら、あたしの誕生日と５日違いじゃないの、と親近感。
5月生まれは美人です。

「じゃ、次は仙人さんのところへ」と、案内人の日高さん。
くねくね細い山道を上がったところに1軒の農家。
なるほど、こんな山深いところにね。
父親の世話が大変で畑の手入れも十分できなくて・・・と、
ポリポリ頭をかきながら仙人さん。

でも雑然としてみえる畑は野菜の宝庫！
少量多品種を手がける田和瀬さんの野菜は
レストランで大人気だそうです。
ちぎって食べてみると、
たしかに味が濃くて野性味にあふれます。
クレソンもセリも自然にまかせて大暴れ、
野菜も生きものだと感じることができて嬉しい。
「かぼちゃの茎もおいしいんですよ」と、田和瀬さん。
これ、雑草のアカザ、食べられるよね？
毒性のあるもの以外は、何だって食べられるよ。
なんて話ができるから、ソムリエ仲間は楽しい。

小さな赤タマネギ、ペコロスも、
その場で皮をむいて生でかじっちゃいます。
コミュニティ代表のSさんの可愛いお口をパチリ。

廿日市で「蔵」というレストランを経営するYさんも、
田和瀬さんの畑がすっかり気に入った様子。
この人はソムリエではないけれど、
野菜や肉など食材はほとんど広島の地のものを使用。
小さな釜で炊くおこげのご飯もおいしいです。

さて、ちょっと遅い昼ご飯は布野の道の駅で
地野菜のバイキング。
おなかぺこぺこで写真を撮るのも忘れてぺろり。
食後のデザートは、布野のおいしいアイスクリームです。
実はこの夏アイス断ちをしているのですが、
きょうは特別許してね、と
アスパラほうれん草とゆず茶のアイスをダブルで。

あー、おいしかったと口のまわりをなめていたら、
滝を見に行きましょう、と日高さん。
一行、歩いて歩いて、滝まで。
森の緑と滝の冷気で、ああ、いいきもち。
野菜と、アイスと、森のなか。
好きなものに満たされた一日でした。