外出先で、中学校時代の友達Oくんから電話。

「どこにおるん？　ようかん、買ってきたよ、いま家の前」

何週間か前に会ったとき、

岡山の「高瀬舟」という羊羹が好きだと言ったのを覚えていてくれたんです。

帰宅して郵便受けをのぞいたら、大きな箱が入っていました。

出張のついでとはいえ、嬉しいじゃありませんか。

彼女でも、奥さんでもない、ただの同級生にそこまでの気遣い。

長く病で苦しんできた彼の、明るい声が胸に響きます。

つらいことがあったとき、「さまざまな経験をとおして私は精錬されました」という

美智子皇后の言葉をいつも思い起こします。

練って、練られて、強く鍛えられ、にんげんとしての純度が高まっていくということ。

わたくし、ただいま精錬の作業に入りました。

眠れぬ夜があっても、外が明るくなれば窓を開け、

キッチンでコーヒーを入れ、洗濯機をまわす。

立ち止まらない、うつむかない。そして、勉強。

野菜ソムリエとして食と農をつなぐ役目を果たしていくために

身につけなくてはならないことは沢山あります。

庭では今年も姫リンゴが実をつけました。

自然に教え励まされます。