３０代、袋町に仕事場を持っていた頃
お昼を食べに通った店がありました。
本通り裏筋の小さなビルに、
隠れ家のようにあった「茶の間」。
２０年ぶり、カフェ＆バーになっていました。
商売気のない感じはそのまま、
小さな木の看板も、
知る人ぞ知るって感じも好ましい。
「agio」とはイタリア語で、
憩うという意。

壁に掛った「いつのひにか」は、オーナーの兄上の書。
眺めて、胸にさびしく響きます。
叶わぬ思いが、そのあとに続きそうで。
午後３時から午後１２時まで、
珈琲と紅茶とお酒だけ。
友達と珈琲一杯で長々とお喋り。
席を立つと愛犬ノーベル君が帰るな！と鳴きます。
教えたくない場所、でも黙っていられない性分。
住所と電話番号は内緒。
星ビルの並びです、探してください。

山口放送が制作したドキュメンタリーを観て、
どうしても会いたくなった人がいる。
瀬戸内海に浮かぶ山口県上関町「祝島」で
農業を営む氏本長一さん。

北海道で肉牛のビジネスで大きな成功をおさめながら、
故郷の農業を元気にするために家族を北海道において祝島にUターン。
人口五百人余りの離島、荒れた棚田を豚を使って再生。
氏本さんが島で飼う豚が荒地の雑草を食べ、土を深く耕してくれる。
収穫作物のクズや島の豆腐屋さんで分けてもらうオカラも
豚のエサになり、糞尿は有機物として土壌に還元。
繁殖させた豚は食肉やソーセージとして出荷される。
一切の無理や無駄がなく、自然の摂理にかなった循環型農業。
手がけて２年、手間はかかり今は採算も合わない。
けれど、荒地からみごとに蘇った棚田を見ると、
氏本さん５９歳の覚悟と才覚を感じる。
この厳しい離島での農業を覚悟させたものは、
一体何なのだろう。うさぎも、
これからの５年間を悔いのないものにするために
答を見つけなくては。
まだ少し時間はかかるけれど。

石の練塀が美しい島、
空の青と海の青に染められ、心身ともに充実した島の１日。
「こんどは酒を持って泊まりがけで」と氏本さん。
氏本さん手作りの練塀蔵で、
ワインで気分良く過ごす夜を楽しみに、
まずは９日マイスターの三次試験をパスしなくちゃ。